細棹（ほそざお）、中棹（ちゅうざお）、太棹（ふとざお）は、棹の太さを手がかりに三味線を大まかに分ける呼び方です。代表的には長唄で細棹、地唄や常磐津節、清元節で中棹、義太夫節や津軽三味線で太棹を用います。初級・中級・上級という順番ではなく、それぞれの音楽で使う楽器の違いです。
ただし、三つの名前を覚えれば楽器を一つに特定できるわけではありません。同じ分類の中にも、棹の形、胴の大きさ、道具の組み合わせに違いがあります。まず弾きたい音楽と楽器の用途を確かめ、そのうえで寸法や仕様を比べると、分類名だけで選ぶより相談しやすくなります。
三つの分類で何が違うのか
名前のもとになっているのは棹の太さですが、違いは棹だけにとどまりません。胴の厚みや重さ、張る皮、糸、駒、撥も、音楽に応じて組み合わされます。「太棹」は細棹の棹だけを太くした同じ楽器、という意味ではありません。楽器全体のつくりと使い方を合わせて見るための呼び名です。
一方、太さの分類は長さの順番を表していません。標準的な長さを指す正寸と、それより棹を短くした短棹は、細棹・中棹・太棹とは別の見方です。太棹だから必ず長く、細棹だから必ず短いと考えると、商品説明の意味を取り違えます。長さを知りたいときは、棹の長さや全長の欄を別に確かめます。
細棹は長唄などで使う楽器
細棹は三分類の中で棹が細い三味線です。日本芸術文化振興会の楽器解説では、長唄、河東節、端唄、小唄などが用途として挙げられています。音は軽妙なものとして紹介されますが、これは音楽と楽器の特徴をつかむための説明です。細いという名前を、音が出ない、初心者専用といった意味に置き換えるものではありません。
長唄を習う予定なら、「細棹を探しています」に「長唄を習います」と添えると、用途が伝わります。さらに先生や流派が決まっていれば、その教室で使う駒や撥も含めて相談できます。細棹という分類は候補を絞る入口で、必要な道具がすべて共通という保証ではありません。
中棹は同じ分類の中でも用途が分かれる
中棹は細棹よりやや太い棹を持ち、地唄、常磐津節、清元節などに使われます。地唄は「地歌」とも書き、三味線を「三絃」と呼ぶこともあります。歌いながら弾くほか、三絃同士や箏、尺八、胡弓との合奏にも使われる音楽です。
同じ中棹でも、地唄用と常磐津用、清元用を同じ仕様として扱うことはできません。公式の楽器解説でも、それぞれの楽器と撥を分けて紹介しています。「中棹が一本あれば、どの教室でも同じ道具で始められる」と判断せず、習う音楽に合うかを確かめます。
地唄なら必ず中棹とも限りません。流派によっては、細棹よりも細い京三味線を使う例があります。これは三分類の説明を無意味にする例外ではなく、「地唄」という音楽の名前だけでは楽器の仕様が決まらないことを示しています。流派まで分かれば、確認すべき楽器をより具体的にできます。
太棹でも義太夫と津軽は同じではない
義太夫節で使う太棹は、太夫の語りとともに情景や登場人物の心情を表す楽器です。文楽では低音の重い響きを用い、語りを支えたり先導したりします。三味線の役割は、単に背景で拍子を付けることに収まりません。太棹というつくりを、語りと演奏の関係の中で見ると用途が分かります。
津軽三味線も太棹の用途例ですが、青森県津軽地方の民謡の伴奏から、独奏の表現も発達してきた音楽です。洗足学園音楽大学の教材では、独奏の発達とともに大きな音の出る太棹を使うようになったことや、撥を打ちつけるような奏法を説明しています。
この二つは太棹という分類が共通していても、演奏の役割や奏法、道具まで一組にまとめられるわけではありません。たとえば津軽を始めたい人が「太棹」という表示だけを見て義太夫用を選んだ場合、教室が想定する楽器と一致するとは限りません。購入時には「太棹か」だけでなく「何用か」を確かめます。
端唄や小唄の分類が資料によって違う理由
分類表の説明には幅があります。日本芸術文化振興会の楽器教材は端唄・小唄を細棹の例に挙げる一方、同会の2019年の催しの記録では、中棹の用途にも含めています。その記録では三分類をおおよその区分とし、製作者や演奏者の好みによる違いも説明しています。
ここから、どちらかの資料が扱う全楽器を一律に訂正することはできません。必要なのは、記事や販売店がどのような楽器を細棹・中棹と呼び、どの音楽を想定しているかの確認です。「小唄用の中棹」と書かれた商品なら、小唄という用途の情報も残して読みます。分類名だけを抜き出すと、実物を説明する情報が減ってしまいます。
棹幅は測った場所と断面の形を確認する
棹の幅を比べるときは、まず測定位置をそろえます。奏者の高橋栄水さんが紹介する測り方では、天神の付け根にある乳袋のすぐ下で、棹の平らな面の幅を見ます。棹のどこを測った値か分からないまま、二つの数字を比べることはできません。
「棹幅28ミリ」と「幅28ミリ」という表示があっても、同じ場所の数字とは限りません。片方が乳袋直下の面幅で、もう片方の測定位置が書かれていなければ、いったん後者を未確認とします。この28ミリは説明のための仮の数値で、分類の境界や推奨寸法ではありません。数字の大小を判断する前に、表示条件をそろえるための例です。
同じ面幅でも、背面の丸みや厚みは異なります。2019年の催しの記録では、細棹をV字型、中棹をU字型、太棹を下膨れ型とする断面の特徴が紹介されています。ただし、これは三分類を理解するための説明で、すべての製品をその形に固定する規格ではありません。正面の幅だけでは、手で触れる棹の形を言い尽くせないのです。
そのため、棹幅の数値だけで弾きやすさや手への合い方を決めるのは難しくなります。可能なら、教室や店で用途に合う楽器を構え、棹の幅と背面の形を一緒に確かめます。寸法の比較と実物の確認は、別々の情報を得るための作業です。
棹の長さと楽器の全長を読み分ける
長さの説明では、どこからどこまでを測ったかも必要です。天神を含む楽器全体の長さと、棹の特定区間の長さは同じ数字になりません。正寸・短棹という呼び名を見たときも、商品の説明が何を基準にしているかを確かめます。
寸法欄の読み方の例として、鈴木楽器製作所の生産完了品「花梨21点セット」には、幅21.5×奥行9.5×全長99センチという表示があります。ここでの幅21.5センチは、棹の面幅ではなく本体全体の寸法です。「幅」の一語だけを拾って棹幅の欄と比べると、別の部分を比較してしまいます。
短棹も、「小さい子のための楽器」とだけ決め付けない方がよい呼び名です。高橋栄水さんの解説では民謡の伴奏に用いる例が示され、長さと調子の関係が扱われています。この記事では調弦の上限や駒位置を一律に定めず、短棹が用途に関わる仕様でもあることまでを押さえます。
胴の呼び寸法と実寸の関係
胴には「何分大」という呼び方があります。高橋栄水さんの説明では、基準となる胴に対してどれだけ大きいかを表す呼び方です。測る対象は、側面のふくらみを含む外周ではなく、皮が張られる平らな面の長い方向と短い方向とされています。
同じ胴でも、丸みを含めて外側から測った数字と、平らな面の数字では対象が異なります。古い楽器の寸法を店に伝えるときは、どこを測ったかを添えると、店のいう呼び寸法と照合しやすくなります。呼び名を確定するために、皮を押したり棹を外したりする必要はありません。
棹と胴の組み合わせも、分類名だけでは決まりません。文化庁の製作技術の解説は、音楽の種類、地域、演奏家によって棹や胴の寸法と重さが異なり、製作に緻密な調整が必要だとしています。太さの分類、長さ、胴の仕様を別々に把握したうえで、一丁の楽器として確認します。
楽器を選ぶ前に用途と不明点を整理する
これから習う人は、先に音楽や教室を決めると相談が具体的になります。「長唄を習いたい」「この津軽三味線の曲を弾きたい」のように伝え、気になった曲名や演奏のURLを添える方法もあります。楽器の種類が分からない段階で、寸法だけを調べて購入を急ぐ必要はありません。
二つの楽器を比べるなら、用途と流派、棹の面幅と測定位置、正寸・短棹などの長さの説明、胴の呼び寸法を同じ順番で控えます。重さも、本体だけかケースや付属品を含むかを分けます。分からない欄は推測で埋めず、販売店や製作者への質問として残しておけば十分です。
すでに三味線を持っている人は、その楽器で始められる内容を先に尋ねる方法があります。以前の使用ジャンル、購入時の説明、全体の写真が相談の手がかりになります。細棹・中棹・太棹は実物を見るための入口です。最後は、弾きたい音楽に合う仕様と、手元の楽器の状態をつなげて確認します。
参考資料
分類と用途は日本芸術文化振興会の弦楽器教材、分類の幅は古態楽器の聴き比べの開催記録を参照しました。測定の見方は高橋栄水さんの寸法解説、製作上の個体差は文化庁の三味線棹 胴製作の解説 17ページで確認できます。