三味線、三線、中国の三弦は、歴史的につながる三本弦の楽器です。ただし、今使われている楽器を比べると、胴に張る素材、右手の道具、音楽の中での役割が異なります。三線を小型の三味線として扱ったり、三弦を昔の三味線と考えたりすると、それぞれの演奏文化が見えにくくなります。
ここでは日本の三味線、沖縄の三線、中国の三弦（サンシエン）を中心に比べます。奄美の三線には沖縄とは異なる弾き方もあります。また、日本語の「三絃」は三味線を指すことがあるため、名前だけで楽器を判定しないことが出発点です。
まず素材と弾く道具を比べる
次の比較は、資料に記される代表的な特徴を整理したものです。楽器名ごとに仕様が一つに決まっているわけではありません。素材や弾き方に例外がある点は、後の節で説明します。
弦と胴
- 三味線：三本弦。皮を張った胴
- 沖縄の三線：三本弦。皮を張った胴
- 中国の三弦：三本弦。皮を張った胴
伝統的な胴皮
- 三味線：猫皮・犬皮など
- 沖縄の三線：蛇皮
- 中国の三弦：蛇皮
右手の道具
- 三味線：手に持つ撥。小唄には爪弾き
- 沖縄の三線：爪型の撥。ピックの使用もある
- 中国の三弦：小さな撥や指の爪など
演奏文化の例
- 三味線：地唄・長唄・浄瑠璃・民謡
- 沖縄の三線：歌三線・組踊・民謡
- 中国の三弦：広東オペラの伴奏・協奏曲
楽器内の違い
- 三味線：細棹・中棹・太棹など
- 沖縄の三線：棹の型に伝統的な区分がある
- 中国の三弦：地域や楽器により寸法が異なる
三味線は音楽に応じて楽器と道具が変わる
三味線には細棹、中棹、太棹などがあり、棹の太さだけでなく撥や駒の形も異なります。長唄、地唄、義太夫節、津軽三味線を、一つの寸法や一つの音色だけでまとめることはできません。三味線同士を比べるときにも、どの音楽に使うものかを先に確かめます。
右手には、手で握る撥を使うことが多く、弦を弾く音と、撥が皮に当たる音が演奏に関わります。一方、小唄では撥を使わずに爪弾きします。「三味線なら必ず大きな撥」という見分け方には例外があるのです。
胴皮として用いられてきた代表的な素材は猫皮と犬皮です。この説明は伝統的な材料の比較であり、今ある三味線の皮が必ずこの二種類だという意味ではありません。手元の楽器の材料を知りたい場合は、見た目だけで推定せず、製作者や販売時の説明を確かめます。
三線は棹の型と歌の伝承にも目を向ける
沖縄の三線は、蛇皮を張る楽器として知られています。製作者団体の説明では、棹、チーガと呼ばれる胴、糸巻きのカラクイ、弦、駒にあたるウマなどを組み合わせます。棹には黒檀など、ウマには竹などを用います。使う木や部品を一種類に限定することはできません。
三線の棹には、真壁型、与那城型など七つの伝統的な型があります。これは、本土の三味線の細棹・中棹・太棹を、そのまま言い換えた分類ではありません。楽器の形を比べるときには、どの地域で何を基準に呼び分けているかも見ます。
右手の道具は爪型の撥が代表的です。ただし、民謡やポップスなどでピックを使う例もあります。また、奄美の三線では細い竹ひごを使うため、「三線はすべて同じ爪で弾く」とは言えません。
演奏では、三線を弾きながら歌う歌三線や、それに伴う組踊などが受け継がれています。箏、笛、胡弓、太鼓を加える合奏もあります。三線を聴くときは楽器の音だけでなく、歌う言葉、声と弦のやり取り、踊りとの関係まで追うと、演奏の役割が分かります。
中国の三弦は現在もさまざまな音楽で使われる
中国の三弦は、長い棹に三本の弦を張った撥弦楽器です。アメリカの中国系移民の文化を扱う博物館MOCAの所蔵品解説では、フレットのない指板、蛇皮を張った胴、指の爪や小さな撥などを使う弾き方が紹介されています。同館は、広東オペラに用いられる楽器として説明しています。
三弦の大きさは一律ではありません。メトロポリタン美術館の19世紀の中国の所蔵品には、長さ87cmという記録があります。一方、東京藝術大学の展示解説は、福建の三弦に、ほかの地域の小三弦よりさらに小ぶりなものがあるとしています。一つの資料の寸法を、すべての三弦の標準寸法にすることはできません。
三弦を、三味線へ伝わる前の段階にだけ置くのも不十分です。香港中楽団の2023年2月の公演プログラムには、三弦協奏曲や、三弦・語り歌・オーケストラの作品が並んでいます。地域の歌や語りとの関わりを持ちながら、新しい作品の独奏楽器としても取り上げられていることが分かります。
歴史のつながりと現在の違いを分ける
三味線へ至る大きな道筋は、中国の三弦から琉球の三線へ、さらに本土へという流れで説明されます。琉球では当地の音楽に合わせた工夫が行われ、本土でも弾く道具や楽器のつくりが変化しました。詳しい到来年や由来話の検討は、この構造比較とは分けて調べる必要があります。
このつながりは、どれかが優れているという順番ではありません。三弦、三線、三味線は、現在もそれぞれの音楽とともに演奏されています。伝来を示す矢印と、今日の楽器を比べる一覧には、異なる役割があります。前者は伝わった道筋、後者は今ある違いを説明します。
名前と見た目だけでは間違えやすい
地唄の説明や楽譜に「三絃」「三弦」とあれば、日本の三味線を指す場合があります。中国の三弦について調べるときは、サンシエンやSanxianという読み・表記を添えると、資料を区別しやすくなります。「三線」は、沖縄と奄美のどちらの演奏を扱っているかも確認します。
皮の模様にも注意が必要です。三線には蛇柄を印刷した合成皮革の例があり、沖縄県三線製作事業協同組合でも人工皮の三線を扱っています。蛇柄が見えることと、本物の蛇皮であることは同じではありません。反対に、人工皮だから三線ではないという判断もできません。
写真や動画を比べるなら、説明にある地域とジャンルを確認し、右手の道具、胴の素材の記載、演奏の編成を順に見てみましょう。音だけを「鋭い」「柔らかい」と分けるより、何を使い、誰と、どのような歌や曲を演奏しているかを比べるほうが、三つの楽器の違いを具体的に捉えられます。
参考資料
三味線の構造と種類は洗足学園音楽大学の三味線、名称は日本芸術文化振興会の地歌、爪弾きは同会の端唄 うた沢 小唄を参照しています。
三線の文化と型は国立劇場おきなわ 三線音楽、日本芸術文化振興会 琉球音楽、東京藝術大学の展示解説。材料と人工皮の例は製作者組合の議事録と貸出案内、道具の使い分けは又吉光邦の研究報告です。
三弦の構造はMOCAの所蔵品解説とメトロポリタン美術館の資料89.4.2743、近年の演奏例は香港中楽団の2023年公演プログラムで確認できます。